Cycle irrégulier : causes et quand consulter

Un cycle est irrégulier quand sa durée change beaucoup d'une fois sur l'autre : plus de 7 jours d'écart entre votre cycle le plus court et le plus long entre 26 et 41 ans, plus de 9 jours avant ou après, selon les repères de la FIGO. C'est fréquent et le plus souvent sans gravité, surtout dans les années qui suivent les premières règles et à l'approche de la ménopause. En revanche, des cycles qui étaient réguliers et ne le sont plus, ou qui s'accompagnent d'autres signes, justifient une consultation.

Voici comment savoir si vos cycles sont vraiment irréguliers, les causes les plus courantes, et les critères précis pour prendre rendez-vous.

Irrégulier, ça veut dire quoi exactement ?

Le mot recouvre deux choses différentes, qu'il vaut mieux séparer.

La durée du cycle sort des repères. Un cycle se compte du premier jour des règles à la veille des règles suivantes. Les sources ne placent pas les bornes au même endroit :

• la FIGO (Fédération internationale de gynécologie et d'obstétrique) retient 24 à 38 jours (Mayo Clinic Press) ;
• l'Assurance maladie parle de 23 à 35 jours (ameli) ;
• le NHS, le service de santé britannique, parle de règles irrégulières quand l'écart entre deux règles est inférieur à 21 jours ou supérieur à 35 jours (NHS).

La durée change trop d'un cycle à l'autre. Personne n'a un cycle réglé au jour près. La FIGO considère qu'un cycle reste régulier tant que l'écart entre le plus court et le plus long ne dépasse pas 7 jours entre 26 et 41 ans, et 9 jours avant 26 ans ou après 41 ans.

Deux exemples :

• des cycles de 27, 31, 29 et 33 jours : 6 jours d'écart. C'est un cycle régulier au sens médical, même si vos règles ne tombent jamais « le même jour » ;
• des cycles de 26, 38, 30 et 45 jours : 19 jours d'écart, et un cycle au-delà de 38 jours. Là, on parle de cycles irréguliers.

Un seul cycle inhabituel ne suffit pas : c'est la répétition qui compte.

Les causes les plus fréquentes

Dans la grande majorité des cas, un cycle qui s'allonge ou se raccourcit traduit une ovulation plus tardive, plus précoce ou absente ce mois-là. La période entre l'ovulation et les règles, elle, varie peu : 12 à 16 jours en général (ameli).

Ce qui peut dérégler l'ovulation, d'après le NHS (Irregular periods) :

• l'âge : les cycles sont souvent irréguliers à la puberté, le temps que l'ovulation se mette en place, et de nouveau à l'approche de la ménopause ;
• une grossesse : des règles qui ne viennent pas en sont souvent le premier signe. Si c'est possible pour vous, un test est la première étape ;
• une contraception hormonale : pilule progestative, injection ou stérilet hormonal peuvent rendre les saignements irréguliers ;
• un changement de poids important, perte ou prise ;
• le stress et l'anxiété ;
• une activité physique très intense ;
• le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou un trouble de la thyroïde.

Le SOPK se manifeste par des cycles longs, de plus de 35 à 40 jours, souvent depuis l'adolescence, parce que l'ovulation est rare ou absente (ameli). Des cycles irréguliers ne suffisent pas à poser ce diagnostic : il repose sur un bilan médical.

Nous détaillons les causes d'un cycle qui s'allonge dans Retard de règles sans être enceinte : les causes possibles.

Quand consulter

Prenez rendez-vous avec votre médecin, une sage-femme ou un·e gynécologue si :

• vos cycles étaient réguliers et ne le sont plus, sans explication comme un changement de contraception ;
• l'écart entre deux règles est souvent inférieur à 21 jours ou supérieur à 35 jours ;
• vos règles durent plus de 7 jours ;
• vous saignez entre les règles ;
• d'autres signes s'y ajoutent : prise de poids, grande fatigue, poils nouveaux sur le visage ;
• vous essayez d'avoir un enfant et vos cycles sont irréguliers ;
• vous n'avez pas eu de règles depuis plus de 3 mois (ameli).

Les six premiers critères reprennent ceux du NHS (Irregular periods).

Un retard de règles accompagné d'une douleur dans le bas-ventre ou de saignements inhabituels, alors qu'une grossesse est possible, ne doit pas attendre : voyez Combien de jours de retard de règles avant de s'inquiéter ? pour les signes d'urgence.

En consultation, on vous demandera d'abord vos dates. Selon votre situation, un bilan peut suivre : par exemple une prise de sang pour doser certaines hormones, et parfois une échographie.

Ce qu'un cycle irrégulier change au quotidien

Les prédictions sont moins précises. Une appli ou un calendrier qui annonce une date unique pour vos prochaines règles vous trompera souvent. Une fourchette de dates est plus honnête : plus vos cycles varient, plus elle s'élargit.

La date d'ovulation est incertaine. Elle dépend de la date des règles suivantes, que personne ne connaît à l'avance. Un calcul de dates ne permet donc pas d'éviter une grossesse : ce n'est pas une méthode de contraception, et encore moins avec des cycles irréguliers.

Une grossesse reste possible. Elle peut être plus longue à obtenir si l'ovulation n'a pas lieu à chaque cycle. Avec un projet de grossesse, le NHS conseille des rapports tous les 2 à 3 jours tout au long du cycle plutôt que de viser une date (NHS).

Un cycle long mais stable est une autre situation : voyez Cycle de 35 jours : est-ce normal ?.

Mesurer avant de s'inquiéter

L'impression d'irrégularité est trompeuse : on retient les mois où les règles ont surpris, pas les autres. Pour savoir où vous en êtes :

1. Notez le premier jour de chaque règles pendant 3 à 6 cycles.
2. Comptez la durée de chaque cycle, d'un premier jour au premier jour suivant.
3. Regardez l'écart entre le plus court et le plus long, et comparez-le aux 7 à 9 jours de la FIGO.

Ces dates sont aussi ce qui sert le plus en consultation : elles évitent de répondre « à peu près tous les mois » à la première question qu'on vous posera.

Sources

• NHS, Irregular periods
• Mayo Clinic Press, Is my period "normal"? (repères FIGO)
• Assurance maladie, Qu'est-ce qu'un saignement gynécologique anormal en dehors de la grossesse ?
• Assurance maladie, Symptômes, diagnostic et évolution du SOPK
• Assurance maladie, Qu'est-ce qu'une aménorrhée et quand faut-il s'inquiéter ?

Cet article informe ; il ne remplace pas l'avis d'un·e professionnel·le de santé.